Почему первые годы правления Александра II были названы современниками "оттепелью" ??

Потому что до этого правил Николай I, который установил в стране строгий полицейский режим, где никто не смел и слова сказать. А Александр II, сын его, женственная плакса, воспитанная так Жуковским, не имел характера и его никто не боялся, все что хотели, то и творили. Вот и оттепель.