Богатство помещика измерялось числом "душ", то есть крепостных, принадлежавших помещику. Дворяне относились к своим крепостным, как к бездушной собственности, считали, что они не люди, а всего лишь вещи, которыми можно распоряжаться как угодно. Дворяне привыкли к такому порядку вещей, поэтому многие были против отмены крепостного права