Мягкие аллювиальные почвы в долинах Хуанхэ и ее притоков создавали
весьма благоприятные условия для занятия земледелием. Поэтому до I
тысячелетия до н. э. поселения размещались в непосредственной близости
от русла рек на невысоких лессовых террасах, а значительные пространства
Среднекитайской равнины оставались неосвоенными. Пойменное земледелие
привязывало людей к реке, и это было чревато серьезной опасностью. Не
случайно в ранних памятниках письменности древнекитайское слово
«несчастье» записывалось иероглифом, изображавшим разлившуюся водную
стихию. Повышение уровня воды в реках постоянно грозило губительными
наводнениями, бороться с которыми люди еще не умели.