"Земля - колыбель человечества, но нельзя вечно жить в колыбели" - эти слова известного русского ученого Константина Эдуардовича Циолковского (1857-1935), сказанные около века назад, оказались пророческими. Уже в ближайшие десятилетия были сделаны первые шаги по освоению околоземного, а потом и космического, пространства. Не в последнюю очередь этому способствовали работы самого Циолковского, которого считают "отцом" аэрокосмической отрасли.Первый искусственный спутник Земли был запущен советскими учеными 4 октября 1957 года. Именно с этого события начался отсчет "космической эры". Освоение космоса пошло семимильными шагами. Всего через два года советская автоматическая станция облетела Луну, сделав и передав на Землю фотоснимки ее обратной стороны, невидимой с Земли. После были автоматические беспилотные аппараты, исследовавшие Луну и Марс. До того, как послать в Космос первого человека, на околоземную орбиту были отправлены животные, самые знаменитые из которых - собаки Белка и Стрелка. Первым землянином, своими глазами увидевшим нашу планету из космоса, стал Юрий Алексеевич Гагарин, советский летчик-космонавт. 12 апреля 1961 года он облетел Землю на корабле «Восток». За Гагариным последовали и другие космонавты, не только из СССР, но и из других стран. На Луне люди тоже побывали - это были американские астронавты. 16—24 июля 1969 года американский пилотируемый космический корабль серии "Аполлон" (Apollo 11) совершил полет, в ходе которого впервые в истории была совершена посадка на поверхность Луны. 20 июля 1969 года астронавты Нил Армстронг и Эдвин Олдрин посадили лунный модуль корабля. Выход на лунную поверхность состоялся 21 июля; он продолжался 2 часа 31 минуту 40 секунд. Нил Армстронг стал первым человеком, ступившим на Луну, вторым вышел на поверхность Луны Эдвин Олдрин.С тех пор произошло много событий, имевших огромное научное значение. Запущены беспилотные аппараты к планетам Солнечной системы. Несколько аппаратов серии Pioneer и Voyager были посланы в 1970-х годах за пределы Солнечной системы. Они передали на Землю огромный объем информации. Связь с некоторыми из них прервана, однако несколько аппаратов работают до сих пор. Все эти аппараты несут послания на металлических пластинах - для инопланетян, если они существуют.