В провинциальную школу приходит новенькая ученица Лена Бессольцева Лена селится у своего деда-художника коллекционировавшего картины с целью обустройства картинной галереи в своём доме, которого в городке недолюбливают за его замкнутый образ жизни.Так же с неприязнью встречают и новую одноклассницу и дают ей кличку Чучело.И только Дима Сомов, мальчик, в которого влюблены почти все девчонки класса, оказывает новенькой поддержку. Их дружба, переросшая во влюблённость, вскоре даёт трещину из-за трусливого поступка Димы.Ребята всем классом прогуливают урок, пойдя в кино.В разговоре один на один с классной руководительницей Дима выдаёт тайну.В наказание ребятам отменяют поездку в Москву в осенние каникулы, к которой все очень долго и трепетно готовились.Ребята решили найти виновного и наказать, и Лена, видя нерешительность Димы, берет вину на себя, в результате чего она становится изгоем, все ученики объявляют ей бойкот, издеваются над ней при каждом удобном случае и даже несколько раз жестоко бьют её.Лена долгое время надеется, что Дима вот-вот признается в своей вине. Правду знают ещё двое, парочка, прятавшаяся под партой во время разговора Димы с учительницей, но они предпочитают не вмешиваться.Надежда, вера и любовь Лены к Диме рушатся, когда тот присоединяется к своим одноклассникам, чтобы защитить себя, и участвует в сжигании чучела, изображающего девочку.Видя, что дело зашло слишком далеко, Диму выдаёт его одноклассник, прятавшийся за партой во время его признания учительнице.Однако Лена вынуждена покинуть город, поскольку не хочет больше учиться в своей школе.Дедушка Лены оставляет свою коллекцию картин в дар городу и уезжает с ней.В заключительной сцене дети пишут на доске: «Чучело, прости нас!» .