Кого называют мертвыми душами в произведении Гоголя "Мертвые души"

Крестьяне, которые фактически умерли, но официально (по бумагам) ещё числились у помещика. Главный герой скупал таких крестьян по дешевым ценам(так как они мертвы и помещику ненужны, а потом закладывал их уже по нормальной цене и получал выгоду.