Некрасов в своем стихотворении поднимает проблему строительства железной дороги между Санкт-Петербургом и Москвой. Чтобы показать, кто на самом деле построил эту важную в экономическом отношении дорогу, автор вступает в спор со своим попутчиком, генералом. Тот на вопрос сына: "кто строил эту дорогу?", - отвечает: "Граф Клейнмихель". И автор не может согласиться с таким ответом. Несмотря на то что крепостное право было отменено, народ оставался без земли и средств к существованию. Вот почему на строительство собралось много людей, бывших крепостных.В мире есть царь: этот царь беспощаден, Голод названье ему. Он-то согнал сюда массы народные...На строительстве погибло много людей, не выдержав адских условий труда.Жили в землянках, боролися с голодом,Мерзли и мокли, болели цингой.И автор говорит мальчику, что труд народный нужно научиться уважать.Благослови же работу народнуюИ научись мужика уважать.Конечно, с такой точкой зрения генерал не согласен. Он считает, что его сыну такая правда не нужна: Знаете, зрелищем смерти, печалиДетское сердце грешно возмущать...и просит показать более радостную картину.И автор показывает, как с народом расплатились за работу: выставили бочку вина и списали долги, вообщем, как всегда обманули.Кажется, трудно отрадней картинуНарисовать, генерал? ..Так, используя форму диалога, Некрасов раскрыл проблему, поднятую в стихотворении.