Этот рассказ Горький считал одним из лучших своих произведений. Он состоит из трёх частей: легенда о Ларре, рассказ старухи Изергиль о своей жизни и легенда о Данко. Его построение представляет собой трёхступенчатую композицию. На самой нижней ступени находится Ларра сын орла, который ненавидел и презерал людей, считая себя выше их и за это был отвергнут и проклят ими. Его образом Горький утверждает - таков удел каждого эгоиста.Вторая ступень - жизнь старухи Изергиль. Образ её довольно сложен и не однозначен, в ней есть и хорошее и плохое. В молодости она была чем то похожа на Ларра, так как жила для себя, для своего удовольствия, хотя и совершенно бескорыстно. Теперь же в старости, она живёт для людей, помогает им своими мудрыми советами. Таким образом, в ней есть то, что есть в каждом обычном человеке, свои плюсы и минусы. А в жизни её были свои победы и поражения, и поэтому она близка и понятна нам. Мы прощаем ей её ошибки и недостатки, которых было много, особенно в молодости, уважаем за мудрость и знание жизни.На третьей, самой высокой ступени, находится Данко. Человек, отдавший ради спасения людей своё сердце, то есть свою жизнь.Если Ларра представляет собой крайнюю степень эгоизма (себя любил), то Данко - крайнюю степень альтруизма (полной самоотдачи себя людям).Мы знаем, что в жизни людей, точно похож на этих героев, нет и быть не может, но своим рассказом Горький утверждает, что человек при всех своих слабостях и недостаткахдолжен как можно меньше быть похож на Ларру и как можно больше на Данко. Не случайно, что главная мысль рассказа заключена в словах мудрой Изергиль : "В жизни всегда есть место подвигу!!"