Он осуждает эгоизма и фальши дворянского общества. «листы» — это дворяне-помещики, а «корни» — крепостные крестьяне; отсюда идея: «дворяне-помещики обязаны своим благосостоянием и культурными достижениями труду своих крепостных крестьян» В басне «Листы и корни», как явствует из ее названия, Крылов противопоставляет два понятия — верх и низ, свет и тьму, пишет о тех, кто работает и кто пользуется чужими трудами — о барах и мужиках, о крестьянстве и дворянстве. Существовавший порядок вещей, монархическое правление, привилегии дворянства Крылов полагал незыблемым основанием государства. И в этой басне он отмечает несомненные достоинства "листов" — покрытое листвой дерево дает тень, под ветвями приятно танцевать, слушать пение соловья. Однако нельзя забывать и о "корнях", о тех, кто неустанно трудится, сочувствовать им и по возможности облегчать их положение.