Проблема чести и
достоинства, центральная в повести, заявлена с первых страниц
произведения. Андрей Петрович Гринёв, отец повествователя, некогда
блестящий пре-мьер-майор, служивший при графе Минихе, отправляет в армию
своего сына не в знатный Петербург, в столицу, а в провинцию, будучи
абсолютно уверенным в том, что вдали от светской жизни сын пройдет
хорошую жизненную школу и станет достойным защитником отечества и его
гордостью, «да будет солдатом, а не шаматоном». Завет отца перекликается
с эпиграфом, предпосланным всей повести — «Береги честь смолоду», в
котором заключается основная мысль «Капитанской дочки». Вся дальнейшая
история Петра Гринёва предстает с точки зрения выполнения, несмотря на
все трудности и ошибки, отцовских наставлений и особенно завета о
сохранении чести.
Попав на службу в глухую Белогорскую крепость, комендантом которой был
Иван Кузьмич Миронов, Гринёв знакомится там с Алексеем Ивановичем
Швабриным, офицером, разжалованным за дуэль. Швабрин — типичный
представитель гвардейства екатерининского времени, светски блестящего,
но поверхностно образованного, в котором чтение французских романов и
просветителей лишь развило скептицизм и беспринципность. Его карьера
сломана, и надежд на возвращение в Петербург нет.
Поначалу друзья, герои постепенно становятся чуждыми друг другу. Всё
больше и больше читатель убеждается в чистоте одного и низости другого.
Так, например, Швабрин — антипод Гринёва в любви к Марье Ивановне,
дочери коменданта крепости. Беспринципность Швабрина (вспомним, как он
пытался очернить любимую девушку в глазах Гринёва) оттеняют и
подчёркивают безусловную честность и моральную чистоту главного героя.©