«Кто, рыцарь ли знатный иль латник простой, В ту бездну прыгнет с вышины?Бросаю мой кубок туда золотой: Кто сыщет во тьме глубиныМой кубок и с ним возвратится безвредно,Тому он и будет наградой победной».Так царь возгласил, и с высокой скалы, Висевшей над бездной морской,В пучину бездонной, зияющей мглы Он бросил свой кубок златой.«Кто, смелый, на подвиг опасный решится?Кто сыщет мой кубок и с ним возвратится?»Но рыцарь и латник недвижно стоят; Молчанье — на вызов ответ;В молчанье на грозное море глядят; За кубком отважного нет.И в третий раз царь возгласил громогласно:«Отыщется ль смелый на подвиг опасный?»И все безответны... вдруг паж молодой Смиренно и дерзко вперед;Он снял епанчу, и снял пояс он свой; Их молча на землю кладет...И дамы и рыцари мыслят, безгласны:«Ах! юноша, кто ты? Куда ты, прекрасный?»И он подступает к наклону скалы И взор устремил в глубину...Из чрева пучины бежали валы, Шумя и гремя, в вышину;И волны спирались и пена кипела:Как будто гроза, наступая, ревела.И воет, и свищет, и бьет, и шипит, Как влага, мешаясь с огнем,Волна за волною; и к небу летит Дымящимся пена столбом;Пучина бунтует, пучина клокочет...Не море ль из моря извергнуться хочет?И вдруг, успокоясь, волненье легло; И грозно из пены седойРазинулось черною щелью жерло; И воды обратно толпойПомчались во глубь истощенного чрева;И глубь застонала от грома и рева.И он, упредя разъяренный прилив, Спасителя-бога призвал,И дрогнули зрители, все возопив, — Уж юноша в бездне пропал.И бездна таинственно зев свой закрыла:Его не спасет никакая уж сила.Над бездной утихло... в ней глухо шумит... И каждый, очей отвестиНе смея от бездны, печально твердит: «Красавец отважный, прости!»Все тише и тише на дне ее воет...И сердце у всех ожиданием ноет.«Хоть брось ты туда свой венец золотой, Сказав: кто венец возвратит,Тот с ним и престол мой разделит со мной! — Меня твой престол не прельстит.Того, что скрывает та бездна немая,Ничья здесь душа не расскажет живая.Немало судов, закруженных волной, Глотала ее глубина:Все мелкой назад вылетали щепой С ее неприступного дна...»Но слышится снова в пучине глубокойКак будто роптанье прозы недалекой.И воет, и свищет, и бьет, и шипит, Как влага, мешаясь с огнем,Волна за волною; и к небу летит Дымящимся пена столбом...И брызнул поток с оглушительным ревом,Извергнутый бездны зияющим зевом.Вдруг... что-то сквозь пену седой глубины Мелькнуло живой белизной...Мелькнула рука и плечо из волны... И борется, спорит с волной...И видят — весь берег потрясся от клича —Он левою правит, а в правой добыча.И долго дышал он, и тяжко дышал, И божий приветствовал свет...И каждый с весельем: «Он жив! — повторял. — Чудеснее подвига нет!Из темного гроба, из пропасти влажнойСпас душу живую красавец отважный».Он на берег вышел; он встречен толпой; К царевым ногам он упал;И кубок у ног положил золотой; И дочери царь приказал:Дать юноше кубок с струей винограда;И в сладость была для него та награда.(продолжение следует...)