Настоящее имя Козетты - Эфрази. Козетта была внебрачной дочерью простолюдинки Фантины и Феликса Толомьеса, ветреного человека из богатой семьи. Чтобы содержать своего ребенка Фантине приходится много работать, и она вынуждена расстаться с Козеттой. Она наивно оставляет Козетту паре трактирщиков Тенардье из деревни Монфермей, Они ненавидят бедного ребенка, используя её в качестве прислуги и требуя у Фантины всё больше и больше денег на её содержание. Фантина теряет работу на предприятии. Оставшись без средств к существованию, Фантина продолжает находить деньги, жертвуя собой ради благополучия дочери, и отсылать их Тенардье. Раз за разом суммы, запрашиваемые Тенардье, возрастают, но, по словам трактирщиков, все деньги тратятся на содержание Козетты.Козетта - настоящая Золушка. В то время, как дочери Тенардье, Эпонина и Азельма, спят, вдоволь едят и играют с красивыми куклами, малышка Козетта только разглядывает красивую дорогую куклу в витрине лавки с игрушками.В один из стылых поздних вечеров хозяйка послала девочку за водой к ручью. Бедняжка ужасно боялась темноты, но еще больше страшилась нева госпожи Тенардье. По пути она остановилась возле освещенной витрины лавки и засмотрелась на свою мечту – большую красивую куклу. Затем побежала к ручью и, дрожа от страха, зачерпнула ведро воды. Она тащила его, сгибаясь от тяжести, и вдруг чья-то сильная рука подхватила ведро.Так Козетта встретила Жана Вальжана, который, исполняя обещание, данное умершей Фантине, забирает девочку у Тенардье, чтобы заботиться о ней. Судьба девочки благодаря ему отныне резко меняется. Он опекает её, как дочь, даёт ей образование, в трудную минуту жертвует своей свободой, чтобы спасти её любимого.