Смерть Ивана Грозного(1584) положила начало острой борьбы за власть среди бояр. Причиной этой борьбы стал наследник престола царь Федор Иванович (1584-1598) - безвольный, слабый, неспособный править государством. Это обстоятельство вынудило Ивана Грозного перед своей смертью создать регентский совет для управления государством.Среди пяти бояр нашлась волевая личность - бывший опричник Борис Годунов. Постепенно отстранив от власти своих конкурентов, пользуясь родственными связями, он стал фактически править государством.В 1591 г. в Угличе погиб царевич Дмитрий, младший брат Федора. Народная молва обвинила в этой смерти претендента на верховную власть - Бориса Годунова. Но история не донесла до нашего времени прямых доказательств его вины, хотя смерть наследника престола напрямую привела Бориса к власти.В 1598 г. Земский собор голосованием закрепляет его право на царствование.Борис Годунов проявил себя как талантливый политический деятель и реформатор. Главное внимание он обращал на устройство внутреннего порядка в государстве. Сторонник жесткой власти, он осознавал перегибы своего предшественника по трону. Тем не менее Борис продолжил политику закрепощения крестьян. По его мнению, это был единственный путь вывода страны из состояния запустения.В 1597 г. был издан указ, по которому вводились «урочные лета» - пятилетний срок сыска и возвращения хозяину беглых крестьян. Была усилена зависимость холопов, они потеряли право выкупа своей свободы и оставались в зависимости до смерти господина. Люди, служившие по вольному найму, после полугодовой службы у хозяина обращались в холопов.Годунов стремился к сплочению господствующего сословия. Вся внутренняя политика была направлена на стабилизацию положения внутри страны. С этой целью в 1589 г. он провел реформу патриаршества.Русская церковь стала независимой от константинопольского патриарха, но попадает под контроль царя.При Годунове возникли новые города - Саратов, Самара, Царицын, Уфа, Воронеж. Облегчилось положение посадского населения - у крупных феодалов отняли право держать неплатящих подати ремесленников и торговцев.Все, кто занимался промыслами и торговлей, объединялись в посадские общины и облагались единым государственным налогом - «тянули тягло».Экономический подъем 90-х гг. был прерван неурожаями 1601-1603 гг. (долгие дожди не дали собрать урожай). Борис Годунов пытался бороться с голодом - организовал раздачу денег, хлеба, обеспечивал крестьян работой.Со всей страны к Москве и крупным городам устремились голодающие. Положение усугублялось начавшейся спекуляцией и обесцениванием денег. Бояре, монахи и даже патриарх отказали простому люду в помощи. Голод принял невиданные масштабы.По мнению некоторых историков, причины этой трагедии коренились в крепостничестве, но даже мысль о восстановлении права крестьян на переход не приходила царю в голову.Единственной мерой, на которую он решился, было разрешение в 1601-1602 гг. временного ограниченного перехода некоторых категорий крестьян от одного помещика к другому. Эти указы не принесли облегчения крестьянам.Народные волнения охватывали все большие территории. Москва оказалась в кольце восстаний.В 1603 г. вспыхнуло крупное восстание в Подмосковье под предводительством Хлопка. На подавление этих волнений были брошены большие силы.Обострение внутриполитической ситуации привело к резкому падению престижа Бориса Годунова и в народных массах, и в среде феодалов.В этих условиях в 1601 г. в Польше появился молодой человек, выдавший себя за чудом спасшегося царевича Дмитрия, - Лжедмитрий