"Ленька Пантелеев" воспринимается читателями как произведение автобиографическое, между тем это не совсем так. Многое
из рассказанного в повести происходило и в жизни автора. Соответствует
действительности история отца - выходца из старообрядческой купеческой
среды, участника русско-японской войны, получившего за героический
подвиг орден Владимира с мечами и дворянство. Совпадают многие факты и
события жизни семьи до и после отъезда из Петрограда. Были на самом деле
жизнь в деревне и Ярославский мятеж, была страшная сельскохозяйственная
"ферма", детдом в монастыре, были скитания, колонии.. .По возвращении в
Петроград имели место и лимонадный завод, и рулетка, и электрические
лампочки. И все-таки нельзя полностью отождествлять героев повести с их
прототипами. Прежде всего это относится к образу Ивана Адриановича -
отца Леньки. Созданный в повести его портрет во многих существенных
чертах отличается от реального человека Ивана Афанасьевича Еремеева -
отца писателя. То же можно сказать и о некоторых других персонажах, в
том числе и о главном герое повести. По словам автора, Ленька - это не
он, а "человек с очень похожей судьбой и с очень знакомым ему
характером". Художественное произведение всегда шире реальной биографии,
потому что рассказывает не только о судьбе того или иного человека, но и
о времени.