Рассказчик рисует картину тяжёлого труда строителей, которые тысячами умирали от голода, болезней, непосильной работы Прямо дороженька: насыпи узкие, Столбики, рельсы, мосты.А по бокам-то всё косточки русские...Сколько их! Ванечка, знаешь ли ты? (II)Рабочие, не имея никаких инструментов, кроме лопат, топоров и кувалд, осушали болота, сооружали железнодорожную насыпь, практически голыми руками укладывали шпалы и рельсы. В своём воображении рассказчик оживляет умерших на строительстве мужиков, которые обращаются к Ване:Братья! Вы наши плоды пожинаете!Нам же в земле истлевать суждено...Всё ли нас, бедных, добром поминаетеИли забыли давно? (II)Автор обращает внимание мальчика на трудолюбие, добросовестность, терпение народа, благодаря которым появилась эта железная дорога.