Эпиграф поэмы напоминает о временах библейско-легендарных, в первой строфе пролога говорится уже о реально-достоверной

Здесь излагается история судьбы конкретного человека - Мцыри. Поэт движется последовательно от большой к малой истории, а от нее - к отдельной личности, «песчинке» истории. Двойной взгляд поэта на своего героя, извне и изнутри,сближает и разделяет его с ним.