Утром Софья, дочка Фамусова, тайком прощается с Молчалиным. Они скрывают свои встречи. Фамусов не жалует своего секретаря, попрекает его бедностью. Служанка Лиза говорит Софье о Чацком, который раньше любил ее, а потом вдруг куда-то уехал. Софья рассеянно слушает ее слова. Неожиданно на пороге появляется сам Чацкий. Он рад видеть Софью, восхищается ее красотой. Спрашивает ее, может, она кого-то любит? Софья смущенно молчит. Фамусов беседует с Чацким, он теряется в догадках, кого же выберет Софья - Чацкого или Молчалина?