Крайне иронично автор Салтыков-Щедрин относится ко всем героям сказки – и к генералам, и к мужику. С генералами все понятно – спесь, высокомерие в сочетании с совершеннейшей беспомощностью при отсутствии привычных элементов комфорта. Сами себя обслуживать они не в силах – и только и остается им, что пропасть с голоду и холоду, оставшись без обслуги. Мужик – можно было бы предположить, что сноровка и приспособленность человека из народа вызывают у автора уважение. Ан нет – безответность, мгновенная готовность услужить формально «вышестоящим» - хотя, казалось бы, необитаемый остров – прибей ты этих генералов!, отсутствие личных целей и устремлений (мужик попросту дрых до того, как генералы до него добрались!) – все это беспощадно высмеивается. Может, и чуть более завуалировано, чем генеральское чванство. Особо ярко насмешка над мужиком проявляется в последней фразе сказки – когда генералы милостиво жалуют ему мелкую монету и чарку водки: «радуйся, мужичина!».