Еще во время обучения в бурсе сыновья Тараса Бульбы отличались несхожестью характеров. Старший, Остап, с детства был упрям и славился упорством при достижении цели. Сперва он не хотел учиться. Несколько раз он сбегал из бурсы и прятал книги, пока отец не пригрозил ему, что Остап \"не увидит Запорожья вовеки, если не выучится в академии всем наукам\". С тех пор Остап начал заниматься с \"необыкновенным старанием\" и скоро стал одним из лучших учеников. Как и его славный отец, Остап прежде всего ценил чувство товарищества, был честен и \"прямодушен с равными\". Выдержанный и целеустремленный, Остап был \"суров к другим побуждениям, кроме войны и разгульной пирушки\".Младший сын Тараса - Андрий - учился \"охотнее и без напряжения\". Чувства и эмоции, развитые у него гораздо больше, чем у старшего брата, нередко заводили его в довольно опасные предприятия. Он был увертлив и изобретателен, особенно когда речь шла об избежании наказания. Андрий был нежен лицом, молод, хорош собой, и потребность любви рано проснулась в его сердце. Именно в это время он увидел и полюбил молодую полячку, сыгравшую в его дальнейшей жизни далеко не последнюю роль.