Костылин - неинтересный, безвольный человек, эгоист, поэтому его отношение к людям такое: полное равнодушие к слабым (матери и детям) и страх перед сильными (горцами). Жилин же, наоборот, показан добрым, смелым, активным и благородным человеком. Он бережет свою мать (чтобы не беспокоить ее, указывает неверный адрес), он ласково относится к детям, мастерит для них игрушки, переживает за Дину, которая помогла ему бежать, и проявляет смелость перед горцами, не боясь выторговывать меньший выкуп.