В рассказе рассказывается о поступке профессора Пирогова, который помог семье Мерцаловых. Чудесный , потому что доктор, а это был знаменитый Пирогов, встретив Мерцалова поздним вечером, проявил сочувствие, выслушал его, незнакомого человека, пошел к нему домой, осмотрел больную дочь, дал денег на дрова, еду, лекарства. С этого момента, все в жизни Мерцаловых наладилось (отец нашел работу, мать поправилась, мальчики пошли в гимназию).