Слово \"дурной\" в этом рассказе олицетворяет бедных, нищих людей. Нищие голодали, пьянствовали, грабили, развратничали. Но это не означало, что все люди, жившие в то время за чертой бедности и нищеты - были плохими людьми. В данном рассказе, напротив, показывается, что те бедные дети, которые жили в подземелье, вовсе не принадлежали к \"дурному обществу\". Эти дети с добрыми и чистыми душами, которые не утратили ту человечность, которая должна была быть присуща людям. Напротив, богатые люди, как, например, отец Васи, утратил эту человечность, оставил своего родного сына, после смерти жены, без заботы и любви. И он поверил в то, что его сын связался с \"дурным обществом\".