Перед часовым Постниковым стоит дилема (выбор) «Как поступить?» Борьба между чувством долга и сочувствием (желанием помочь). Ночью на своём дежурстве он становится свидетелем беды (человек рядом тонет). Что в приоритете служебный долг или человеческий поступок? Всё не так легко, как кажется. Постников, в первую очередь, – солдат и броситься на крик о помощи - значит нарушить присягу. Он поклялся императору на верность. Постников рассуждает: «Страшно слышать, что человек гибнет, и только ты можешь ему помочь, а будка для постового не убежит.» Он знал, что его ждёт за нарушение дисциплины и делает свой выбор в пользу человека. Военное руководство наказывает солдата очень жестоко (посадили в карцер и всыпали 200 ударов плетьми). Но удивление в том, что герой, избитый до полусмерти рад, как для него всё легко обошлось. Какое огромное чувство благодарности в душе у служивого и к событию, и к людям, принимавших участие.