Два друга поссорились в силу больного самолюбия, гордости первого (А. Г. Дубровского) и высокомерия, принципиальности второго зажиточного барина (К. П. Троекурова). Ссора перешла в предательство ― незаконную отмену имения, вызвала смерть Андрея Гавриловича, со стороны сына повлекло бунт (поджог родного дома, уход в лес, разбойные набеги). Только любовь к Маше остановила цепочку возмездия Троекурову за совершенное. Но счастье молодых не состоялось: помощь Владимира опоздала. Данное Машей в церкви мужу слово решило её участь ― быть верной женой нелюбимого человека.