Крылов переложил известные прозаические басни Эзопа на поэтический язык. Его произведения научили нас видеть в животных пороки людей: глупость (Вороны, верящей льстивой Лисе), грубость (Волка, ищущего в поведении слабого Ягненка промахи других), невежество (Мартышки, не знающей, как применить очки), лесть (Кукушки и Петуха, друг дружке поющих дифирамбы), раболепие (Жужутки, ходившей перед хозяином на задних лапках), пустословие (Повара, читающего наставления Коту, съевшему всё съестное). Баснописец заставляет думать над своим поведением.