В своей повести Гоголь противопоставляет предательство и героизм. Трагедия здесь вдвое сильней из-за того, что и герой, и предатель были друг другу братьями. А отцу вместо того, чтобы радоваться за обоих сыновей, пришлось убить младшего собственной рукой. И даже похоронить Андрия было нельзя, так как предатели этого не заслуживают. А предательство у казаков считалось самым страшным грехом. Какими бы героями ни были Тарас и Остап, но предательство сына и брата смогли искупить только его кровью.