На первый план в рассказе И.С. Тургенева «Муму» вынесен конфликт отношений дворянского сословия и крепостных людей, находящихся у первых в подчинении и в услужении, одним словом, им принадлежащих и являющихся, по сути, их рабами.Крепостные настолько смирились с участью рабов, что не представляют другой жизни, а если и представляют, то сразу встает неизбежность страшного наказания. Дюжие мужики ходят по струнке, покорны, девка Татьяна почти как не живая, со всем согласна. Выделяется из дворовой челяди один человек – дворник Герасим. Герасим нем и глух, но не глухо и не немо его сердце. Он искренне и с теплотой относится к дворовой девке Татьяне и искренне любит своего верного друга – собачку Муму. Но Татьяну выдают замуж за другого (Герасима обманули с целью отвадить его от Тани, подстроили, как будто девушка пьяная (а Герасим жутко не любил пьяниц), и Герасим разочаровался в ней, сам толкнул ее к Капитону, показывая, что пьяница пьянице пара). Этот поступок характеризует его как человека принципиального, любящего порядок, не терпящего предательства. А Муму, самое любимое существо, ему пришлось собственноручно убить по приказу барыни. В подчинении, связанной по рукам и ногам воле крепостного раскрывается главный конфликт произведения: через образ немого Герасима автор раскрывает образ всего «бессловесного» крепостного русского народа, не имеющего своей воли, голоса, жизни.Будущее героя представляется двояко: или он все так же после побега живет в своей деревне и в удовольствие работает на поле (может, женится, ведь он способен прощать и забывать прошлые обиды), а может быть, приглянется своей силой какому-нибудь другому барину и пробудет у него в подчинении при дворе до конца дней своих (а если сбежит, то поймают и накажут). Начало фразы «И живет до сих пор Герасим» можно истолковать с той точки зрения, что автор в современной ему действительности изменений не видит: все так же будут властвовать и заниматься самоуправством дворяне, и все так же будут подчиняться и проживать чужую жизнь в неволе крестьяне.