До Гоголя в литературе 1830-х годов существовали две традиции изображения бедного чиновника: сатирическая (обличающая

Новаторство Н.В. Гоголя заключается в том, что он создал совершенно новый тип мелкого чиновника: Акакий Акакиевич — недалёкий человек, способный выполнять только самую простую работу, у него нет какой-либо цели в жизни. Он ею доволен, несмотря на то, что живёт очень бедно, а всё его существование сводится к переписыванию бумаг, что он делает с любовью. Но он не вызывает у читателя насмешку или иронию, напротив, он вызывает жалость и сочувствие. До Гоголя такой герой изображался сатирически, а сочувствие предназначалось для таких героев, которые обладали богатым внутренним миром и благородными целями.