Это выражение пришло к нам из сказки и употребляется в ситуации, когда хотят подчеркнуть, что сказаное - выдумка, но

\"Сказка - ложь, да в ней намёк - добрым молодцам урок\" - этими словами заканчивается произведение великого русского писателя А.С. Пушкина \"Сказка о золотом петушке\". Автор написал её в 1834 году. Первая публикация  \"Сказки...\" была сделана в 1835 году на страницах ежемесячного русского журнала \"Библиотека для чтения\" (издавался с 1834 по 1865 годы). Тогда по соображениям цензуры заключительная фраза в публикацию не вошла, она была заменена многоточиями.