О каких мертвых душах пишет гоголь?

Главный герой Гоголя Чичиков собирает списки с фамилиями умерших крестьян у помещиков, заплатив им за это. Суть его аферы заключается в том, что чем больше душ числится у помещика, тем богаче он считается, тем выше его положение в обществе, тем больше вероятности получить от государства какие-то льготы.