Онегин – отражение эпохи 20-х годов, эпохи декабристов; Печорин – герой третьего десятилетия, «жестокого века». Оба они – мыслящие интеллигенты своего времени. Но Печорин жил в тяжелую эпоху общественного гнета и бездействия, а Онегин – в период общественного оживления и мог быть декабристом. У Печорина этой возможности не было.