История, произошедшая с Акакием Акакиевичем Башмачкиным, начинается с рассказа о его рождении. Службу в должности мелкого чиновника, заключающуюся в переписывании бумаг, он исполняет честно и аккуратно. Однако чиновники-сослуживцы часто посмеиваются над ним и незаслуженно его обижают. Вдобавок к этому выясняется, что шинель Акакия Акакиевича настолько износилась, что её никак нельзя починить и нужно шить новую. Чтобы скопить нужную сумму, ему приходится уменьшить «обыкновенные издержки»: не пить чаю по вечерам, не зажигать свечи, ступать на цыпочках, дабы не истереть преждевременно подмёток, реже отдавать прачке белье… К несчастью, в первый же вечер новую шинель снимают с Башмачкина грабители. Он обращается за помощью к «значительному лицу», но важный генерал отказывается помочь Акакию Акакиевичу. Он кричит на него за то, что тот вообще к нему пришел. От сильнейшего потрясения Башмачкин заболевает и умирает, а вскоре в Петербурге появляется призрак Акакия Акакиевича, который мстит богатым и влиятельным лицам за равнодушие, срывая с них шинели.