Шолохов видит трагедию гражданской войны в потере жизней, разрушении семей, страны и культуры, в болезненных экзистенциальных выборах, которые силой обстоятельств вынуждают людей изменять свои убеждения и принимать неприемлемые для них решения, в бессмысленности и бесперспективности этой войны, которая принесла только страдания и разрушения.