Летом 1831 г. датированы два пушкинских творения, объединенные патриотической темой: анализируемый текст и «Клеветникам России». Оба произведения вошли в тематическую брошюру, увидевшую свет в сентябре того же года и вызвавшую волну противоречивых отзывов. Однозначное отношение к польскому вопросу, критика позиций европейских политиков, поддержка официального курса – опираясь на особенности идейного содержания, исследователи часто рассматривают два текста в комплексе.
Заглавие стихотворения и тема воспоминаний, оживляющих события двадцатилетней давности, позволяют автору подчеркнуть историческую аналогию: весть об успешном штурме Варшавы совпала с очередной годовщиной Бородинского сражения.
В прямой речи обобщенного образа патриотов, лирического «мы», моделируется антитеза, традиционная для государственно-патриотической лирики. Россия победила наполеоновскую Европу, однако последняя успела забыть недавний опыт «бедственного побега». Новые претензии европейцев встречают иронический отклик. В ответной реакции нетрудно различить влияние фольклорных источников. Амбициозные завоеватели удостаиваются насмешливого приглашения, за которым следует предупреждение: после пира придут тяжкое похмелье и смерть, метафорически отождествленная с долгим сном на холодных «северных полях».
Автор обращается к современным событиям. Прогноз патриотов сбылся: польские силы не станут во главе антироссийского движения, их бунт подавлен. Победители проявляют гуманность, не стремясь отомстить поверженным за давние обиды. События начала XVII в., захват и разорение российских земель – таково значение исторических аллюзий, включенных в текст.
Лирический герой считает решенным очередной виток давнего «спора славян». Он адресует серию риторических вопросов главным соперникам – европейским русофобам. Пространным вопросительным конструкциям посвящены три строфы. С их помощью переданы оттенки эмоциональной реакции на безосновательные претензии чужаков. Поэт вводит в текст пренебрежительную характеристику России, авторство которой принадлежит французским дипломатам и просветителям. Она отмечена курсивом. Клеветнические измышления врагов безрезультатны, ничтожны и смешны. Субъект речи гордится сильной Родиной, могущество которой не смогли поколебать внутренние и внешние конфликты.
В финальной части вопросительные интонации сменяются восклицаниями. Герой прославляет воинов-победителей, видя в них достойных преемников суворовской славы.