Ветку сирени сорвала Ольга Ильинская во время свидания с Обломовым
(часть вторая, глава 6) как намёк на взаимность и надежду на возможность
счастья, активной жизни.
Обломов поднял её и на следующую встречу (вечером) явился с этой
веткой в руке (часть вторая, глава 7).
Как символ оживления, расцветающего чувства вышивает сирень Ольга
по канве, делая вид, что узор "выбрала наугад" (часть вторая, глава 8).
Однако и на следующем свидании она "мимоходом сорвала ветку сирени,
не глядя на него, подала ему".
Что она значит? – Цвет жизни.
Жизнь опять отворяется мне, – говорил он как в бреду, – вот она, в ваших глазах, "во весь рост, с веткой сирени в руках" (часть вторая, главы 8, 9).
Для героев романа любовь звучала в Castadiva, "носилась в запахе сиреневой ветки" (часть вторая, глава 10).
Так герои сами определяют символический смысл ветки сирени.
Когда же жизнь "затворилась" для Обломова, воспоминание о ветке сирени становится для него мучительным укором (часть четвёртая, глава 2).
О ветках сирени как символе продолжающейся жизни упоминает автор и в заключительных строках: "Ветки сирени, посаженные дружеской рукой,
дремлют над могилой, да безмятежно пахнет полынь… (
часть четвёртая, глава 10).