Маленький человек в русской литературе 40-х годов XIX века символизировал простого человека из народа, его проблемы, радости и страдания. Создание такого образа было связано с запросом общества понять и описать реальные жизненные ситуации, с которыми сталкивались простые люди в то время. Это была попытка литературно отразить социальные противоречия и проблемы того времени через образ обычного человека.