Сказки М.Е. Салтыкова-Щедрина отличаются от народных прежде всего их авторством: написанные конкретным человеком, они носят в себе его уникальный почерк, в том числе иронию, критику и сарказм. Если народные сказки часто основаны на магии и зачастую имеют определенную мораль, то сказки Салтыкова-Щедрина больше фокусируются на общественной и политической критике своего времени, используя при этом аллегории и метафоры. Наконец, народные сказки часто пересказываются из поколения в поколение, в то время как сказки Салтыкова-Щедрина являются литературными произведениями, которые были опубликованы и распространены в более структурированной форме.