Финал последнего действия, заканчивающегося приходом жандарма, сопровождается подробной ремаркой, сообщающей, что все поражены, как громом: «Звук изумления единодушно излетает из дамских уст», и «вся группа, вдруг переменивши положение, остается в окаменении». Мало того, далее следует знаменитая ремарка «немой сцены», являющаяся единственной в мировой драматургии.
Дана подробная и точная мизансценировка, указывающая, где и как стоит каждое действующее лицо. Кто превратился «в вопросительный знак», кто наклонил голову «несколько набок», как будто к чему-то прислушиваясь, а «судья с растопыренными руками, присевший почти до земли и сделавший движение губами», словно «хотел посвистать или произнесть: «Вот тебе, бабушка, и Юрьев день!»
А городничий «посередине в виде столба с распростертыми руками и закинутою назад головою». Отмечены даже разинутые рты и выпученные глаза Добчинского и Бобчинского и выражение лиц «трех дам» и «прочих гостей»... Эта ремарка, заканчивающаяся указанием, что «полторы минуты окаменевшая группа сохраняет такое положение», является, конечно, подлинно режиссерским описанием финальной сцены.
Хлестаков, слова
которого «вылетают из уст его совершенно неожиданно», дают представление
об индивидуальности. Гоголь подробно объясняет, как говорит каждое
действующее лицо. Например, голос Осипа «всегда почти ровен, в разговоре
с барином принимает суровое, отрывистое и несколько даже грубое выражение». Или
судья: «говорит басом, с продолговатой растяжкой, хрипом и сапом, как старинные
часы, которые прежде шипят, а потом уже бьют».