Почему Белинский связывал с творчеством Лермонтова начало новой, после пушкинской эпохи в русской литературе?

Потому что у Лермонтова было немало прекрасных произведений, поэм, темы романтики и одиночества - вечные актуальные темы для людей. Бытует мнение, что если бы не дуэль, Лермонтов мог бы превзойти Пушкина.