Согласно легенде флейту придумала богиня мудрости Афина. И вот однажды, увидев, как её щёки сильно раздуваются во время игры, она выбросила её. Один из сатиров, Марсий подобрал флейту и научился прекрасно на ней играть, чем вызвал гнев богини. Марсий бросил вызов богу Аполлону, который мастерски играл на кифаре. Флейта и кифара как бы соперничали на Олимпе. Аполлон принял вызов и победил. В знак наказания Марсий был подвергнут жестоким наказанием, как было принято у богов на Олимпе.