После неудачной революции 1848-1849 годов немецкие государства сформировали союз,насчёт преобладания в котором снова спорили Пруссия и Австрия. Новым сильным персонажем в немецкой политике стал Отто фон Бисмарк. 30 сентября 1862 года он сказал:"Германия смотрит не на либерализм Пруссии,а на её власть; не через речи и решения большинства решаются величайшие вопросы нашего времени,а через железо и кровь." Целью Бисмарка было сильное немецкое национальное государство под руководством Пруссии. И для этого у него были средства. В 1886 году он сказал:"Нам нужна война,только война."Он получил свою войну. Спорам дали повод герцогства Шлезвиг и Гольштейн. В июне 1886 года Пруссия вышла из Немецкого союза и спровоцировала войну между Австрией и её союзниками. В сражении при Кёниггреце прусские войска победили неожиданно быстро. Немецкий союз распался,а Австрия вышла из состава Германии. Пруссия примкнула к государствам севернее Майнца,которые образовывали Северогерманский союз.Германия увидела в Бисмарке человека,который сможет реализовать старую мечту о единстве Германии. Национальная волна хотела использовать Бисмарка и соединить южногерманские государства с северогерманскими. Средством к которому ему опять же служила война,война против общего врага -- Франции. Благодаря искусной тактике Бисмарк добился, чтобы Франция объявила войну Пруссии,а заодно и всем её союзникам,и предстала перед миром агрессором. Только начавшееся национальное воодушевление можно было принять за освободительную войну. Солдаты со всей Германии маршировали по Франции и били французов 2 сентября 1870 года в битве при Седане.