Эта должность, распространённая в настоящее время в различных странах, достаточно долго существовала в рамках правовой системы только одного государства. Человек, занимающий эту должность, может быть избран или назначен, может быть гражданским или должностным лицом – в разных странах по-разному. Общий для всех представителей функционал связан с правозащитной функцией, защитой граждан от незаконных или даже несправедливых действий должностных лиц.