Ситуация, описанная в эксперименте, иллюстрирует концепцию когнитивного диссонанса. Когнитивный диссонанс возникает, когда у человека возникает дискомфорт из-за несоответствия между его убеждениями, знаниями или восприятием реальности. В данном случае, студенты уверены, что изучали совершенно разные курсы, и поэтому не могут организовать дискуссию о социальной психологии.
Это происходит потому, что студенты воспринимают свои курсы как отличающиеся по содержанию и подходу, несмотря на то, что в реальности они изучали одну и ту же дисциплину, но под руководством преподавателей разных специализаций. Это создает психологическое расхождение между восприятием студентами собственного опыта и реальной ситуацией, что затрудняет совместное обсуждение и понимание пройденного материала.
Таким образом, когнитивный диссонанс приводит к тому, что студенты могут чувствовать себя неспособными найти общий язык в обсуждении, так как у них сложилось убеждение в различии изученных курсов.