Ессентуки лежат в степной зоне, в долине горной реки Подкумок, берущей свое начало в предгорьях Большого Кавказа и впадающей в реку Куму. В самих Ессентуках гор нет, но зато из города прекрасно видны главные символы соседнего Пятигорска – Машук и Бештау, а в ясную погоду – еще и двуглавый Эльбрус, сверкающий на горизонте своей снежной шапкой.