Устаревшими называются такие слова, которые вышли из активного употребления. Так, перестали употребляться в связи с исчезновением понятий слова
боярин, бурмистр, дьяк, вече,
царь и другие. Слова этой группы называютсяисторизмами. Некоторые из них еще понятны носителям языка, но активно ими не используются. Если понятие о предмете, явлении, действии, качестве сохраняется, а названия, закрепленные за ним, в процессе развития языка заменяются другими, более приемлемыми по тем или иным причинам для следующих поколений носителей языка, то старые номинации также переходят в разряд пассивной лексики. Они образуют группы так называемых архаизмов:
понеже — потому,
вежды — веки,
гостьба — торговля и другие. А некоторые из слов подобного типа практически стоят уже за пределами даже пассивно существующих лексических запасов современного литературного языка:
тать — вор. Нередко и те и другие типы архаизмов сохраняются в современном языке в составе фразеологизмов:
попасть впросак, где
просак — прядильный веревочный станок;
ни зги не видно, где
зга — дорога, дорожка. Процесс перехода слов из группы активного употребления в пассивную длительный, постепенный. Он обусловлен и внеязыковыми причинами (например, социальными изменениями) и собственно языковыми, из которых весьма существенную роль играют системные связи устаревающих слов. Чем обширнее эти отношения, чем они разнообразнее и прочнее, тем медленнее переходит слово в пассивно используемую часть лексики. К устаревшим относятся не только давно вышедшие из употребления слова, но и такие, которые возникли и устарели сравнительно недавно:
комбед (комитет бедноты),
ликбез (ликвидация безграмотности). Устаревшими могут быть слова исконные (
шелом, хоробрый) и заимствованные (старославянизмы
вежды — веки,
риза — вид церковной одежды). В зависимости от того, устаревает ли слово полностью, сохраняются ли отдельные его элементы, меняется ли фонетическое оформление слова, выделяют несколько типов архаизмов: собственно лексические, лексико-семантические, лексико-фонетические и лексико-словообразовательные. К собственно-лексическим относят слова, которые устарели целиком и перешли в пассивный слой, например:
зане — так как; К лексико-семантическим относят отдельные многозначные слова, у которых устарело одно или несколько значений. Например, у слова
гость устаревшим является значение «иноземный торговец», а остальные сохранились.
К лексико-фонетическим архаизмам относятся слова, у которых в процессе исторического развития языка видоизменилась звуковая форма (при сохранении содержания):
аглицкий — английский,
бусульманский — мусульманский,
кроп —укроп и так далее.
К лексико-словообразовательным архаизмам относят такие слова, у которых устарели отдельные словообразовательные элементы:
безлюдство — безлюдие,
белость — белизна,
вскольки — поскольку,
высость — высота и так далее.