Как объяснить, что в следующем предложении не нужен дефис, ведь это не приложение. Подскажите пожалуйста. "Леонтьев увлекся этой мыслью но как человек осторожный пока что о ней
никому не рассказывал "

Почему Вы думаете,что это не приложение?На мой взгляд,это как раз приложение с союзом КАК.Имеет дополнительное обстоятельственное значение причины."Леонтьев увлекся этой мыслью но (потому что был  человеком осторожным) пока что о ней никому не рассказывал "В этом случае приложение обособляется запятыми:"Леонтьев увлекся этой мыслью ,но , как человек осторожный , пока что о ней никому не рассказывал "