почему жен_щина пишется без мягкого знака?

В сочетании -нщ - нч, перед [ щ' ] [ ч' ] всегда стоит мягкий согласный [ н' ] .Поэтому писать Ь в сочетании нщ, нч для обозначения мягкости звука [н’] НЕ  НУЖНО. Слово  ЖеНЩИНА - пишем без Ь знака.