Шум вековых тополей пробегает по их кронам, словно волна прилива или страстный шёпот.

скажите перед союзом или ставится запятая?
 просто я знаю, если обозначает  одно  и то же, то ставится.
а если имеется в виду что-то, чтоб разделить, то не ставится запятая. 

В данном случае запятая не ставится,т.к. союз разделяет однор.члены

Нет, не ставится. Ставится только в том случае, если или повторяется в предложении несколько раз.