В 1070 в Палестине купцом Мауро был основан госпиталь для паломников к святым местам, где образовалось братство для ухода за больными, которое в 1113 было признано Папой в качестве духовно-рыцарского ордена. Рыцари принимали три обета: бедности, целомудрия и послушания. Символ ордена - восьмиконечный белый крест.Мантия была с узкими рукавами, символизирующими отсутствие свободы, и крестом на левом плече. Позднее рыцари стали носить красные одеяния с крестом на груди. В ордене были три категории: рыцари, капелланы, служащая братия.С 1155 орден возглавлял Великий магистр - Раймонд де Пюи. Важнейшие решения принимались на капитуле, где участники отдавали Великому магистру кошель с восемью динариями - символ отказа рыцаря от богатства. Главной задачей был уход за больными . В госпитале размещалось около 2 тыс. коек. Рыцари раздавали безвозмездную помощь беднякам, устраивая бесплатные обеды. Госпитальеры располагали приютом для подкидышей . Все больные находились в одном положение вне зависимости от происхождения.