что такой обложка книги?

ну обложка это мягкое бумажное покрытие...

это ставят чтобы книга не испачкалась... или стала красивым

Это защитное покрытие книги, которым она обернута.  Оно может быть сделано из  разного материала, например из картона. Так же это покрытие может быть художественно украшено.